Katalītiskajām reakcijām ir četras pamata īpašības, kuras var iegūt pēc definīcijas un ir svarīgas, lai izprastu katalizatoru darbību.
1. Katalizatori var tikai paātrināt reakcijas, kuras var veikt termodinamiski. Ja ir nepieciešams jauns ķīmiskās reakcijas katalizators, pirmais solis ir veikt reakcijas termodinamisko analīzi, lai noskaidrotu, vai tā ir termodinamiski iespējama reakcija.
2. Katalizators var tikai paātrināt reakciju līdz līdzsvara stāvoklim un nevar mainīt reakcijas līdzsvara stāvokli (līdzsvara konstanti).
3. Katalizatoram ir reakcijas selektivitāte, kad reakcijai var būt vairāk nekā viens atšķirīgs virziens, katalizators paātrina tikai vienu no tiem, un reakcijas ātrums un selektivitāte ir vienoti.
4. Katalizatora kalpošanas laiks. Katalizatori var mainīt ķīmisko reakciju ātrumu, un ideālā gadījumā reakcija nemaina katalizatoru. Tomēr faktiskajā reakcijas procesā katalizators tiks pakļauts ilgstošai -karsēšanai un ķīmiskām reakcijām, kā arī notiks dažas neatgriezeniskas fizikālas un ķīmiskas izmaiņas.
Saskaņā ar katalizatoru definīciju un raksturojumu ir trīs svarīgi katalizatora rādītāji: aktivitāte, selektivitāte un stabilitāte.