Katalizatorus lietošanas laikā ietekmē dažādi faktori, un tie strauji vai lēni zaudēs savu darbību. Katalizatora dezaktivācijas cēloņi ir sarežģīti. To var apkopot šādās kategorijās:
1. Pastāvīga inaktivācija
Katalizatora aktīvā sastāvdaļa tiek inaktivēta, iedarbojoties (saindējot) noteiktas svešas sastāvdaļas, kas bieži vien ir neatgriezeniski inaktivētas. Lielākā daļa šo sveškomponentu ir ķīmiskas reakcijas vai jonu apmaiņa ar katalizatora aktīvajām sastāvdaļām, kā rezultātā notiek izmaiņas aktīvajos komponentos. Piemēram, skābos katalizatorus neitralizē sārmi, dārgmetālu katalizatorus saindē ar sulfīdiem vai nitrīdiem utt. Katalizatora saindēšanās dezaktivācija bieži izpaužas kā strauja aktivitātes samazināšanās. Aktīvo sastāvdaļu zudums nodiluma vai sublimācijas dēļ lietošanas laikā arī noved pie pastāvīgas dezaktivācijas, ko bieži vien ir grūti vienkārši atgūt.
2. Aktīvā sastāvdaļa ir pārklāta un pakāpeniski inaktivēta, kas ir nepastāvīga inaktivācija. Piemēram, reakcijas procesā radušās oglekļa nogulsnes pārklāj aktīvos komponentus vai bloķē katalizatora poras, tā ka reaģenti nevar saskarties ar aktīvajiem komponentiem. Šīs mulčas var noņemt ar noteiktu metodi, un, ja tās dezaktivē oglekļa nogulsnes, tās var atjaunot, sadedzinot kokogli.
3. Nepareiza darbība izraisa katalizatora inaktivāciju, piemēram, pārmērīga reakcijas temperatūra, spēcīgas spiediena svārstības izraisa haosu vai katalizatora slāņa saspiešanu utt., šāda veida inaktivāciju nevar atgūt.
