Psihotropās zāles, kas parasti ietver alkoholu, opiju un barbiturātus, kavē vai samazina nervu impulsu pārnešanu centrālajā nervu sistēmā, tādējādi nomācot (palēninot) garīgo un fizisko aktivitāti.
Atkarībā no izdzertā alkohola daudzuma arī efekts ir atšķirīgs. Iespējamās reakcijas ir lēnums, skaļums, runāšana, zvērēšana, vardarbība un, visbeidzot, pilnīga depresija. Lietojot mazākos daudzumos, tas atslābina un uzlabo reakcijas ātrumu. Cilvēka ķermenis stundā sadala apmēram vienu unci alkohola, pretējā gadījumā tas negatīvi ietekmē centrālo nervu sistēmu, ietekmējot domāšanu, atmiņu, spriestspēju un radot garastāvokļa un kustību traucējumus.
Opiāts ir vispārīgs termins vielām, kas ekstrahētas no opija magoņu nenobriedušu sēklu pākstīm, tostarp kodeīna un morfīna. Šo zāļu iedarbība izraisa dziļu miegu, mazina sāpes, nomāc elpošanu, pazemina asinsspiedienu, seksuālās funkcijas zudumu. Vēl viena narkotika, kas iegūta no opija, ir heroīns, kas novērš deģeneratīvos simptomus un izraisa pēkšņu siltuma uzliesmojumu, ja to lieto, lai samazinātu libido, kā arī miegainību, nogurumu un miegainību.
Barbiturāti, ja tos lieto mazās devās, mazina trauksmi un liek cilvēkiem justies mierīgi, mazina muskuļu trīci, un, lietojot lielās devās, izraisa miegu, bet samazina REM miega ilgumu un smagos gadījumos jutības zudumu, nejutīgumu un pat nāvi.